Die Aufgabe eines Auspuffs im Fahrzeug bestand früher hauptsächlich darin, die Abgase so wegzuleiten, dass sie nicht in das Innere des Fahrzeug gelangen. Dementsprechend war auch die Auspuffanlage in meisten Autos konzipiert. Im Laufe der Zeit sind jedoch die Anforderungen im Bezug auf die Motorleistung, den Klang und natürlich die Umweltverträglichkeit des Fahrzeugs deutlich gestiegen. Mittlerweile erfüllt die Auspuffanlage in einem Auto zwei Funkionen. Einerseits sorgt sie für die Geräuschminderung des Fahrzeugs, andererseits werden durch die in die Auspuffanlage eingebauten Elemente die Schadstoffe reduziert. In den gängigen Pkws besteht die Auspuffanlage aus folgenden Autoteilen: dem Abgaskrümmer, dem Hosenrohr, dem Katalysator, dem Mittel –und Endschalldämpfers sowie des Endrohrs. Die Anwendung der Vor- und Mittelschalldämpfer in Autos geht auf die Zeit zurück, als die Katalysatorentechnologie noch nicht entwickelt war. In modernen Fahrzeugmodellen wird derzeit anstelle eines Vorschalldämpfers ein Katalysator eingesetzt. Der Katalysator wird entweder direkt ans Hosenrohr oder an den Krümmer angeschlossen. Die Aufgabe des Katalysators besteht darin, Stickoxide zu reduzieren, sowie Kohlenwasserstoffe und Kohlenmonoxid zu oxidieren. Bei den Fahrzeugen mit Dieselmotoren werden immer häufiger Partikelfilter (Rußfilter) eingesetzt. Während bei kleineren Fahrzeugen in der Auspuffanlage ein Katalysator und ein Endschalldämpfer eingebaut werden, werden bei den größeren Auspuffanlagen weiterhin Vor- und Mittelschalldämpfer eingesetzt.